Comprendre le rôle du couvert de neige en forêt pour mieux prédire le risque d’inondation
Publiée le 4 oct 2023
Avec des épisodes de pluie sur neige qui continueront d'être de plus en plus fréquents avec le réchauffement climatique, une connaissance accrue des interactions entre le couvert de neige et la forêt aidera à améliorer les modèles hydrologiques et ainsi assurer la protection du public face aux inondations.
C'est ce qui ressort des travaux de Benjamin Bouchard, doctorant en génie des eaux à l'Université Laval sous la direction des professeurs Daniel Nadeau (génie civil) et Florent Dominé (chimie).
Un couvert de neige tapisse la forêt boréale du Québec pendant plus de six mois par année. Bien qu’il soit essentiel pour l’équilibre de nos écosystèmes, il peut cependant représenter une véritable épée de Damoclès pour les populations en aval des bassins versants forestiers.
Les inondations majeures du printemps 2023 dans la région de Charlevoix en sont un bon exemple.
L’hiver dernier, le bassin versant de la rivière du Gouffre, recouvert à près de 75 % de forêts, a accumulé pendant tout l’hiver une quantité importante de neige. Combinée à un événement de pluie extrêmement intense, la fonte de ce couvert de neige a contribué à faire sortir la rivière de son lit, causant des inondations sans précédent à Baie-Saint-Paul.
La rivière du Gouffre est sortie de son lit le 1ᵉʳ mai 2023, entraînant d’importants dégâts. Photo Benjamin Bouchard.